346章 庙堂议边事，后金弑血亲 (第1/2页)
泰昌四年，隆冬未尽，辽东的彻骨寒意，早已顺着驿道烽烟，蔓延至大明京师的每一寸宫墙朝堂。
广宁一役全线溃亡，关外疆土十丧七八，蒙古诸部观望离心，后金铁骑饮马辽河，大明北疆门户洞开，再无险可守。丧师失地的噩耗传至京城，举朝震惶，朝野上下的目光，尽数聚焦在辽东经略、辽东巡抚这两个关乎国运的关键职位上，可偌大朝堂，竟一时陷入了死寂般的僵局。
满朝文武，谁人不知辽东已是必死之局？此前袁应泰守辽阳，城破身死，满门罹难；王化贞镇广宁，弃城逃亡，数十万军民沦为后金铁蹄下的亡魂。两任封疆大吏接连败北，不仅葬送辽东精锐，更触怒天颜，牵连无数官员获罪。这辽东督抚之位，早已不是加官进爵的肥差，而是悬在头顶的利刃，稍有不慎，便是身败名裂、家破人亡的下场。但凡有半分退路、背靠党派势力者，无不缄口不言，避之唯恐不及，生怕被推上这风口浪尖，沾染丧师失地的滔天大祸，成为朝堂倾轧的牺牲品。
内阁文渊阁内，炭火熊熊，却驱不散满屋的凝重与寒凉。首辅叶向高端坐主位，面色沉郁，看着下方或垂首不语、或眼神闪躲的阁臣，良久才缓缓开口，抛出早已权衡再三的人选：“辽东糜烂至此，经略一职，非薛国用不可。”
一语既出，阁内鸦雀无声，竟无一人出言反对。
不是薛国用才堪大任，恰恰相反，满朝上下都清楚，薛国用乃是朝堂中彻头彻尾的孤臣。无党无派，无依无靠，不附东林，不结浙党，在党争倾轧、派系林立的晚明朝堂，他如同无根浮萍，既无门生故吏相助，亦无党派势力撑腰，为官多年，始终孑然一身。这样的人，既不会威胁到东林党的清流地位，也不会触动浙党的利益布局，更不会让任何一方觉得棘手。
诸位阁臣心中明镜似的，这辽东经略，本就是用来顶缸背祸的死位。后金势大，辽东残局早已无力回天，无论谁坐上去，都难挽败局，日后边关再传败绩，此人便是首当其冲的替罪羊。弃薛国用一人，可平息众怒、安抚帝王，更能保全各党派的核心势力，这笔账，朝堂诸公算得清清楚楚。故而叶向高此言一出，内阁上下心照不宣，纷纷颔首默许，无人愿为一个注定赴死的孤臣，多费半句口舌。
旨意拟成，呈入宫中，泰昌帝朱笔一挥，当即准奏。与此同时，一道密旨快马传往乡野，召前阁臣方从哲即刻返京，任命为吏部尚书兼建极殿大学士，入阁参预机务。
泰昌帝对这位浙党领袖的起复，藏着十足的深意与厚望。一来是借浙党势力，制衡如今势大却屡误封疆的东林党，稳住朝堂格局；二来更是迫在眉睫的生计所迫——辽东连遭三场大败，军需粮饷耗空国库，西南奢安之乱愈演愈烈，平叛大军久战无功，军饷拖欠愈发严重，偌大大明，内帑国库双双空虚，已然到了无钱可用的绝境。东林党固守士绅商贾之利，屡屡阻挠向江南、闽粤等商贸繁盛之地加征商税、海税，朝廷岁入断绝，边事与平叛难以为继。帝王寄望方从哲，能打破东林掣肘，从商贸富庶之地筹措银钱，填补国库亏空，解眼下燃眉之急。
至于辽东巡抚之位，经多日党争博弈，最终落在浙党骨干王在晋身上。巡抚位在经略之下，权责较轻，即便边关出事，罪责也由经略首担，风险远小，浙党借此抢占辽东要职，布局后续防务，东林党则因袁应泰、王化贞接连败北，失了帝心与朝野声望，只能无奈退让。
朝议既定，圣旨颁下，薛国用接旨之时，孤身立于殿外，寒风卷着宫墙的寒意，吹透他身上的官袍。他捧着明黄色的圣旨，指尖冰凉，心中早已通透——自己不过是朝堂各方弃子，是帝王与党派用来收拾辽东烂摊子的临时摆设，这辽东经略之位，看似封疆大吏，实则是随时可弃的替罪羊，待到局势再变，或是辽东再有闪失，他便是第一个被问罪的人。
没有同僚相送，没有门生壮行，薛国用接旨次日，便简单收拾行装，孤身离京，踏上前往辽东的不归路。而此时的辽东辽阳，后金都城之内，一场关乎宗室储位、搅乱朝堂格局的惊天谜案，正悄然拉开帷幕。
泰昌四年三月，辽阳汗宫春意未生，反倒被一道密报搅得寒气逼人。
看管前储君褚英府邸的侍卫冒死求见，递上密报，称褚英幽居期间心怀怨怼，私行汉地巫蛊之术，扎制稻草人诅咒汗王努尔哈赤与诸贝勒，意图谋逆。
褚英被禁，乃是后金上下皆知的旧事。这位嫡长子昔年性情暴虐，不仅当众扬言诛杀代善、皇太极等弟，更对努尔哈赤亲掌的两黄旗将士拔刀相向，触怒汗王，被废去储位、剥夺兵权，圈禁于府邸之中，至今未曾踏出府门一步。
努尔哈赤虽对这个长子失望透顶，却终究念及父子情分，未曾赶尽杀绝，只盼他能闭门思过，收敛心性。可巫蛊之事，关乎君父安危与宗室根基，容不得半分马虎，他当即命人彻查褚英府邸，竟真的在后院花坛地下，掘出数具扎满铁针的稻草人，身上用工整汉字书写着努尔哈赤、代善、皇太极的名讳，旁书“死”字，阴毒至极。
物证确凿，努尔哈赤当即下令，将褚英锁拿入狱，未曾即刻发落。他心中终究存着疑虑，不愿仅凭物证便定长子死罪，翌日亲自前往死牢，要亲口问个明白。
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